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La gripe vs. el COVID-19: Lo que tienes que saber

Por Janilee Matz, Mag. en Salud Pública Sep 12, 2021 • 13 min

La influenza estacional (la gripe) y el COVID-19 son infecciones respiratorias virales que pueden causar enfermedades de leves a severas.

Ambas enfermedades pueden causar complicaciones que pueden requerir hospitalizaciones, especialmente en los adultos mayores o personas de cualquier edad con ciertas condiciones médicas subyacentes. En algunos casos, las complicaciones pueden ser fatales. Aunque las enfermedades comparten algunas características, son virus únicos con diferencias importantes. Aquí está lo que tienes que saber acerca de la gripe y el COVID-19.

¿Cómo se propagan las enfermedades?

Los virus de la gripe y el virus que causa el COVID-19 son contagiosos pero el COVID-19 parece propagarse más fácilmente que la gripe. Los virus se transmiten principalmente entre las personas a través de grandes y pequeñas gotas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Estas gotas pueden llegar hasta las narices o las bocas de aquellas personas que estén cerca y, posiblemente, ser inhaladas hacia los pulmones. La transmisión es más probable cuando las personas están en contacto cercano (dentro de unos 6 pies). Con menos frecuencia, las personas podrían infectarse cuando tocan una superficie que contiene el virus y luego se tocan la boca, la nariz o los ojos. Ten en cuenta que los individuos infectados con la gripe o con el COVID-19 pueden ser contagiosos días antes de desarrollar síntomas. En general, las personas con el COVID-19 pueden tardar más en mostrar los síntomas y pueden ser contagiosas por un periodo de tiempo más largo en comparación a aquellas que tienen la gripe.

Síntomas a los que debes estar atento

La gripe y el COVID-19 pueden causar una variedad de síntomas que van desde leves a severos y, en algunos casos, las personas que padecen la enfermedad no muestran síntomas (son asintomáticos). Los virus provocan varios síntomas iguales y no siempre es posible identificar qué virus tienes basado solamente en los síntomas. La única forma de confirmar qué virus está causándote los síntomas es haciéndote una prueba.

Los síntomas de la gripe tienden a aparecer entre uno y cuatro días después de ser expuesto al virus. En el caso del COVID-19, los síntomas aparecen entre dos y catorce días después de que el virus haya ingresado a tu cuerpo, usualmente alrededor de cinco días. Los síntomas de ambas enfermedades incluyen:

Fiebre
Escalofríos
Dolor de cabeza
Dolor de cuerpo y músculos
Fatiga
Falta de aire o problemas para respirar
Tos
Dolor de garganta
Congestión o goteo nasal
Vómitos o diarrea
Cambios o pérdida de gusto u olfato (más común con el COVID-19)

Las siguientes son señales de emergencia de la enfermedad. Si tienes alguno de estos síntomas u otros que te preocupen, busca ayuda médica enseguida:

Señales de emergencia para la gripe	Señales de emergencia para el COVID-19
Problemas para respirar o falta de aire Dolor o presión constante en el pecho o en el abdomen Mareos persistentes, confusión o incapacidad para despertarse Convulsiones No orinar Dolor muscular severo Debilidad severa o inestabilidad Fiebre o tos que mejora, pero después regresa o empeora Empeoramiento de condiciones médicas crónicas	Problemas para respirar Dolor o presión constante en el pecho Confusión nueva Incapacidad de despertarse o mantenerse despierto Labios, piel o cutículas pálidas, grises o azuladas

En los niños, las señales de emergencia de la gripe pueden incluir también aceleración de su respiración, labios o cara azulada, que sus costillas se retraigan con cada respiración, dolor de pecho, no orinar durante ocho horas o más, boca seca, ausencia de lágrimas al llorar, perdida del estado de alerta o fiebre de más de 104°F. En los niños menores de 12 semanas, cualquier fiebre es una emergencia.

Personas con riesgo de enfermedad grave

Cualquiera puede infectarse con la gripe o con el COVID-19 si son expuestos a los virus que causan estas enfermedades. En muchos casos, las infecciones son leves y las personas se recuperan por sí solas. Sin embargo, tanto el COVID-19 como la gripe pueden provocar enfermedades y complicaciones graves. De todas formas, el COVID-19 parece causar enfermedades más severas y puede resultar en hospitalizaciones y hasta ser fatal en personas que no tienen factores de riesgo. Ten en cuenta que recibir la vacuna contra la gripe y la vacuna contra el COVID-19 puede reducir el riesgo de que desarrolles enfermedad severa.

Algunas personas corren mayor riesgo de enfermedades graves y complicaciones, como por ejemplo:

Mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe

Mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por el COVID-19

Personas de 65 años o más
Niños de 5 años o menos, especialmente los menores de 2 años
Personas embarazadas
Personas con condiciones médicas crónicas, como la diabetes, enfermedades del corazón y el asma
Personas con sistema inmunitario debilitado, como aquellas que tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o han recibido un trasplante de órgano
Personas que padecen desigualdad social o de salud (minorías étnicas y raciales)

Personas de 50 años o más—el riesgo aumenta con la edad
Personas embarazadas o que estuvieron embarazadas en las últimas 6 semanas
Personas con condiciones médicas preexistentes, por ejemplo, enfermedades crónicas en los pulmones, asma de leve a severa, cáncer, problemas cardíacos, infartos, diabetes, enfermedad del hígado, enfermedad de los riñones, síndrome de Down, ciertos trastornos de la sangre, demencia y otras condiciones que afecten el cerebro, los nervios o la médula espinal
Personas que tienen sobrepeso u obesidad
Personas que fuman o fumaban
Personas con trastornos de abuso de sustancias
Personas con sistema inmunitario debilitado, como aquellas que recibieron tratamiento contra el cáncer o un trasplante de órgano o tienen VIH o SIDA
Personas que padecen desigualdad social o de salud (minorías étnicas y raciales)

¿Qué virus tengo?

Como las dos infecciones tienen muchos síntomas en común, puede que no sea posible saber qué enfermedad tienes sin visitar a tu proveedor de cuidado de la salud o sin hacerte una prueba. Si tienes síntomas de la gripe o del COVID-19, comunícate con tu proveedor de cuidado de la salud, especialmente si corres riesgo alto de tener una infección severa. Puede que te examinen o hagan una prueba para saber si tienes la gripe o el COVID-19. (Walgreens ofrece pruebas del COVID-19 desde el auto en ubicaciones selectas.)

Tratamiento

La mayoría de las personas que se infectan con la gripe o con el COVID-19 se recuperan por sí solas. Para los casos leves, el objetivo del tratamiento es de aliviar los síntomas. Dormir lo suficiente, beber muchos líquidos y usar medicamentos de venta libre pueden aliviar los síntomas temporalmente.

Si tienes la gripe, tu proveedor de cuidado de la salud puede recetarte medicamentos antivirales. Cuando comienzas el tratamiento justo después de empezar a sentirte enfermo, estos medicamentos pueden disminuir los síntomas y acortar la duración de tu enfermedad de uno a dos días. Los medicamentos antivirales también pueden reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe.

Hasta el momento, remdesivir (Veklury) es el único medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) para tratar el COVID-19. La FDA también emitió una autorización de emergencia (EUC por sus siglas en inglés) para otros tratamientos contra el COVID-19. La EUC les permite a los proveedores de cuidado de la salud tratar el COVID-19 utilizando terapias que se encuentran en investigación que no han sido aprobadas por la FDA todavía o algunas que han sido aprobadas para otros usos.

Prevención

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles), recibir la vacuna contra la gripe y la del COVID-19 es la mejor manera de protegerte contra ambas enfermedades.

La vacunación contra la gripe puede prevenir enfermedades relacionadas con la gripe, visitas al proveedor de cuidado de la salud y hasta puede salvar las vidas de los niños. Todos los que tengan 6 meses o más de edad deberían recibir la vacuna contra la gripe cada año.
Las vacunas contra el COVID-19 son altamente efectivas en la prevención de enfermedades severas, hospitalizaciones y muerte a causa de la enfermedad. Deberías recibir una vacuna contra el COVID-19 si los CDC lo recomiendan para el grupo de tu edad.

Ten en cuenta que los CDC indican que puedes recibir una vacuna contra la gripe y una contra el COVID-19 al mismo tiempo. De hecho, puedes recibir la vacuna contra el COVID-19 junto a otras vacunas el mismo día.

También hay medidas que puedes tomar diariamente para reducir el riesgo de enfermarte con el COVID-19 o la gripe:

Lava tus manos con frecuencia. Lava tus manos por lo menos 20 segundos con jabón y agua después de toser, estornudar o limpiarte la nariz y estar en lugares públicos. Cuando no tienes acceso a jabón y agua, usa desinfectante de manos que contenga, por lo menos, 60% de alcohol.
No te toques la boca, la nariz o los ojos sin antes lavarte las manos.
Mantén distancia de los demás. Debes estar al menos a 6 pies de distancia de otras personas, especialmente de aquellos que estén enfermos. Si hay alguien en tu hogar que esté enfermo, intenta mantener distancia de ellos también.

Si tienes alguna de estas enfermedades, es importante que evites contagiársela a otros. Quédate en casa, excepto para obtener cuidado médico, cuando estés enfermo. Como es posible que puedas transmitir la enfermedad antes de saber que estás enfermo, los CDC recomiendan el uso de una mascarilla que te cubra la nariz y la boca en lugares públicos para evitar que propagues el COVID-19 a otros, especialmente si estás en áreas de alta circulación comunitaria del virus o si no estás totalmente vacunado.

Revisado clínicamente y actualizado en septiembre del 2021.

Fuentes: